Epoque Ancienne
Période pré-angkorienne
L'état rudimentaire
de la connaissance sur les premières occupations
humaines de la région nous obligent à faire
débuter conventionnellement l' "époque
historique" au VIIème siècle.
C'est de cette époque, en effet, que datent les
premières constructions connues. Il en est de même
des premiers documents écrits de la région
qui nous sont parvenus. A cela s'ajoute le récit
de voyage effectué par un émissaire Chinois,
Tcheou
Ta-Kouan, vers la fin de la période ancienne.
Ce document est d'une valeur inestimable sur Angkor pour
la dernière partie du XIIIème siècle.
Ainsi, on sait maintenant que les anciens Khmers employaient
des matériaux légers (bois, bambou, feuilles,
roseaux, etc...) pour la construction de leurs demeures
familiales et même de leurs palais : les édifices
de pierre qui sont visibles aujourd'hui ne sont que le squelette
d'anciens centres urbains.
Les vestiges archéologiques de la période
historique la plus ancienne indiquent l'existence de communautés
centrées autour des édifices religieux. De
plus, des témoignages épigraphiques et artistiques
suggèrent la coexistence de cultes bouddhqiues et
brahmaniques sur le site. Dans la région de Siem
Reap, les vestiges pré-angkoriens connus sont groupés
principalement autour du baray Occidental et dans la région
de Roluos. Il n'est pas étonnant que ces deux zones
renferment, sous une forme embryonnaire, des éléments
caractéristiques de la civilisation angkorienne.
Dès cette époque, on peut donc suivre l'évolution
d'une société essentiellement religieuse comme
l'attestent son architecture, son art et ses inscriptions
en Khmer et en sanskrit. Par ailleurs, cette société
engendre une conception spécifique d'aménagement
du territoire, avec des douves rectangulaires entourant
la cité, alimentées par de l'eau captée
par une rivière, prélude des grands chantiers
angkoriens.
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